Medische technologie omvat veel meer dan indrukwekkende apparaten of de nieuwste robotica. Het gaat om alle technologie die (zelf)zorg ondersteunt, inclusief digitale oplossingen. Maar ook: wiskundige modellen om bij epilepsie gerichter te opereren, of een implanteerbaar kunstmatig evenwichtsorgaan. Translationeel onderzoek zorgt voor kosteneffectieve technologische producten die patiënten en professionals willen gebruiken.

Technologie helpt bij maatschappelijke vraagstukken

Medische technologie (afgekort tot MedTech) gaat over een (betere) behandeling van een ziekte of aandoening met innovatieve technische vindingen. Die nieuwe mogelijkheden bevorderen de kwaliteit van leven van de patiënt. En ze zorgen voor betaalbaarheid en doelmatigheid van de zorg.

De overheid verwacht dat technologie van ‘lowtech’ tot ‘hightech’ kan bijdragen aan het vinden van oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken, zoals de vergrijzing, het toenemend aantal chronisch zieken, stijgende zorgkosten en het personeelstekort in de zorg.

MedTech is veel meer dan technische hoogstandjes

Veel mensen denken bij medische technologie aan geavanceerde technische hoogstandjes. Maar dat is een misverstand. Het gaat niet alleen over ingewikkelde apparaten, maar ook over het slim gebruiken van data. Bijvoorbeeld bij het inzetten van algoritmes en kunstmatige intelligentie voor betere diagnostiek en herstel. Onder de noemer medische technologie vallen ook uiteenlopende hulpmiddelen, van incontinentiemateriaal, verbandmiddelen en zwangerschapstesten tot knieprotheses en gezondheidsapps.

Kortom: het MedTech-veld is breed en zeer divers. En het is een integraal onderdeel van het hele spectrum van diagnostiek tot therapie, inclusief zelfzorg en mantelzorg. Met translationeel onderzoek zijn over de hele breedte van dat spectrum stappen te zetten tussen een idee en een praktische toepassing.

Nederland als hotspot voor MedTech-innovaties

ZonMw is betrokken bij MedTechNL, onderdeel van Health-Holland. MedTechNL wil gezondheid en zorg transformeren door het ontwikkelen en implementeren van medische technologie in thuisomgeving én gezondheidszorg. Het doel: een toekomst waarin mensen langer gezond blijven, ziektes worden gesignaleerd voordat er symptomen ontstaan en waarin medische behandeling vroegtijdig en effectief start. En dat alles in of dicht bij huis, in plaats van in het ziekenhuis.

Het ontwikkelen van kosteneffectieve en praktisch bruikbare producten biedt een grote kans voor Nederland om een Europese hotspot en wereldwijde exporteur van MedTech-innovaties te worden. Translationeel onderzoek is daarbij een onmisbare schakel.

Technologie voor diagnostiek, prognostiek en behandeling

ZonMw doet ook mee met het Innovative Medical Devices Initiative (IMDI), een publiek-private partnerschap rond medische technologie. IMDI richt zich allereerst op technologie die de inzet van zorgpersoneel ondersteunt en/of vervangt. Dat kan door het bevorderen van (zelf)zorg van burgers, onder meer door zorg door mantelzorgers en/of professionals geheel of gedeeltelijk te vervangen.

Een tweede doel is het verminderen van de zorgvraag van ouderen en mensen met een chronische aandoening. Bijvoorbeeld door het voorkomen dat een bestaande aandoening leidt tot complicaties of beperkingen. Dat kan het beroep op (professionele) zorg verminderen. IMDI wil technologie ontwikkelen die bijdraagt aan doeltreffender diagnostiek, prognostiek en behandeling, en die tegelijkertijd het dagelijks functioneren van mensen ondersteunt.

Auteur: Marc van Bijsterveldt