Prothese voor doofheid en evenwichtsstoornissen

Voor mensen die doof zijn en een evenwichtsstoornis hebben, is er een implantaat ontwikkeld dat beide aandoeningen moet compenseren. Een groep patiënten krijgt binnenkort zo’n apparaat ingebracht.

Raymond van de Berg omschrijft het evenwichtsorgaan als een zintuig, zoals ogen en oren. Hij is KNO-arts in het Maastricht UMC+ en gespecialiseerd in evenwichtsstoornissen. `Dat orgaan doet automatisch zijn werk. Je hoeft niet na te denken om recht te staan. Ook houdt het de ogen stabiel als je je hoofd beweegt, zodat je scherp kunt blijven zien. Mensen bij wie het evenwichtsorgaan niet goed meer werkt, hebben vaak zowel oogklachten als een slechte balans.’

VertiGO!

Met steun uit het programma Translationeel Onderzoek en het Heinsius-Houbolt Fonds heeft Van de Berg binnen het project VertiGO! samen met de universiteit van Genève en het Oostenrijkse bedrijf MED-EL - een producent van implanteerbare hoorsystemen - een kunstmatig evenwichtsorgaan ontwikkeld geïntegreerd in een cochleair(geluids-) implantaat. `Gehoor en evenwicht zijn vaker beide aangedaan’, licht de KNO-arts toe. Om de balans te corrigeren, worden er in het evenwichtsorgaan elektroden ingebracht die verbonden zijn met een ontvanger onder de huid achter het oor. Met een magneet komt op de huid een minicomputertje met gyroscoop die bewegingen registreert.

Acht dove patiënten met evenwichtsstoornissen krijgen binnenkort deze prothese geïmplanteerd. Als de resultaten gunstig zijn, kan MED-EL die in productie nemen. Arthur Robbesom, voorzitter van patiëntenvereniging De negende van… die nauw betrokken is bij VertiGO!, is er zeer verheugd over. `Veel patiënten trekken zich terug uit angst om te vallen en raken in een isolement. Hiermee krijgen ze hopelijk weer de regie over hun eigen leven.’